"Le 6 janvier 1986, quand les bureaux d'aide sociale deviennent les Centres Communaux d'Action Sociale, l'État leur délègue une compétence globale dans le vaste champ de l'action sociale et médico-sociale, consécutivement aux lois de décentralisation. Aujourd'hui, ce sont les CCAS qui aident et soutiennent les plus défavorisés dans un contexte cependant beaucoup plus large d'interventions de développement social local." Telle est la présentation des CCAS disponible sur le site Internet de l'Union nationale des centres communaux d'action sociale (UNCCAS).

Seule "union" nationale de CCAS, l'UNCCAS fédère 3.700 centres communaux ou intercommunaux (soit 5.500 communes) et représente aujourd'hui 42 millions de citoyens. Fondée en 1926, elle constitue, selon son président Patrick Kanner, l'une des plus vieilles associations d'élus de France (le soixante-deuxième congrès de l'UNCCAS a lieu les 16 et 17 septembre prochains à Paris).

En mars 2009, l'UNCCAS a publié un "livre blanc de l'action territoriale", destiné à témoigner de l'utilité et de l'importance d'un service social de proximité lorsque surgissent des défis sociaux tels que la crise économique actuelle et ses conséquences sociales ou le vieillissement général de la population : en 2050, un Français sur trois aura plus de 60 ans !

L'union faisant la force, Patrick Kanner est également à l'origine (et le premier président) de la création, d'un réseau européen pour l'inclusion et l'action sociale locale (ELISAN pour European Local Inclusion and Social Action Network). ELISAN a vu le jour le 28 janvier 2008 à Bruxelles.

Autant d'actions et d'engagements dont nous avons voulu connaître les motivations lors de notre entretien avec Patrick Kanner.